関西国際空港を深夜に飛び立って約11時間，朝5時にカタールの首都ドーハに到着，ドーハはドバイと並び中東の中継点の主要都市だ．アンマンのフライトまでのトランジットが7時間もあったので，ドーハの街を訪れてみることにした．

　街は比較的旧市街でも新しさを感じる．海の向こうに新市街が見える．2016年のオリンピック候補だけあって，とてつもない勢いで建設中だ．カタールは敬虔なイスラム教国で，それが人々の服装に表れていた．またラマダン期間中とあって，日が出ている間は町中の飲食店は一切開いている様子はない．人々は今まで訪れたモロッコやエジプトといったアラブ諸国に比べればシャイである意味ちょっと都会的に感じた．

Doha

Amman

ドーハから約2時間，15時半にヨルダンの首都アンマンに到着，アンマンはイラクへの入国する多くの人が中継都市として利用するため，イラク戦争以来日本でも有名になった．この日はダウンタウンのパレスホテルに泊まることにした．町中はラマダンのせいか思ったほど喧噪感は多くはない．街に到着した時はすでに夕方，アンマン城のある丘に上った．途中の道で地元の人がアンマン城までの道案内をしてくれた．早速心暖かいアラブ人と触れ合うことができた．帰りには早速子供たちと遊んだ．子供たちはとても可愛い．

エルサレムの旧市街は時間が止まったような空間が広がっている．道，建物，店，人々，常に何かの映画の世界に自ら迷い込んだような雰囲気である．旧市街内にはアラブ人地区，ユダヤ人地区，キリスト教徒地区，アルメニア人地区が同居していて，アラブ人地区とその他の地区は明らかに違う雰囲気，3000年の複雑な歴史そのまま詰まっている．その中に神殿の丘，聖墳墓教会，嘆きの壁など見所がたくさんある．

Jerusalem

Bethlehem

ヨルダン川の西岸地区のパレスチナ人自治区に，イエスの誕生した街ベツレヘムはある．エルサレムからはアラブ系のバスで15分程度であるが，現在パレスチナ自治区とイスラエルの間には，イスラエル人がパレスチナ人のテロから守るという名目で分離壁が建てられている．チェックポイントではパレスチナ系の人々に対する厳しいチェックが行われている．

　パレスチナ自治区の人々はアラブ系がほとんどで，ガードが堅いイスラエルの人と違って，アラブ人独特のフレンドリーな優しさで出迎えてくれた．．

Aqaba

4日ぶりにヨルダンへ，アカバはイラク戦争への物資が世界中から送られてくる中継港だそうだ．アラビアンロレンスとオスマントルコ軍との戦いの地でもある．また紅海に面しているためヨルダン人にとってもちょっとしたリゾート地になっている．すぐ近くに見える対岸はイスラエルだ．グラスボートに乗りアカバ湾を遊覧した．

Petra

最近新世界七不思議にも選ばれた，2000年以上前にナバタイ人によって造られた都である．インディージョーンズの舞台になったことでも有名である．ローマに併合された後，衰退し忘れ去れていて，その後19世紀に再び探検家によって紹介された．すべての建造物が砂岩をくりぬいて造られている．シークという岩の裂け目のような回廊を40分くらい歩くと，すばらしい光景が目に飛び込んでくる．

Dead sea and Madaba

世界一標高が低いところにある死海，浮かぶのは簡単だが泳ぐのはすごく難しい．出エジプトしたモーゼがシナイ山で十戒を授かった後，モーゼはマダバの西にあるネボ山で一行に「あれが約束の地だ」と言って，パレスチナの方向を指し，一行にパレスチナに向かうように促し，モーゼ自身は山頂からそれを見守ったとされている．またマダバ周辺は洗礼者ヨハネが活動していた場所としても知られている．

Salt

ガイドブックに小さく掲載されていた，アンマンから北へ40分ほどのところにある街サルト，なんだか街の感じがすごく良さそうな気がして，サルトに滞在しようと思い訪れてみたが，10人くらいに聞いたけど，残念ながらこの街には一軒も宿がないらしい．しかしサルトには他の街のさらに上を行く，人々のフレンドリーな温かさがあった．すばらしい街だ．

Jerash

　ジェラシュはアンアンの北約50kmにある，ローマがアラブに造ったローマ都市の中でも最も華麗かつ壮大な遺跡の一つで，今も2000年前の面影を残している．