"Le mot de la mer" : la nouvelle rubrique du Chasse-marée
Dictionnaire des mots nés de la mer
 
N° 208 :
phare
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"La moralité n'est bien souvent qu'une affaire d'éclairage
et tu es le gardien de ton propre phare."
Marcel Jouhandeau
 
Sur Pharos, île de la baie d’Alexandrie, les Égyptiens avaient construit une haute tour dont les feux guidaient les navigateurs la nuit. Les Grecs donnèrent le nom de l'île à cette tour. Depuis le 1er siècle de notre ère, le terme désigne tout phare.
Au sens propre, phare dénote dès 1548 une "tour édifiée sur une côte, sur un îlot ou à l’entrée d’un port, surmontée d’une source lumineuse puissante, servant à guider la navigation maritime pendant la nuit". Par métonymie, il prend le sens de "source lumineuse placée en haut de la tour" ; puis de "lumière émise par cette source". Phare à occultation, etc.
En 1599, phare signifiait aussi "lanterne que l’on plaçait à la proue d’une galère, et qui servait de fanal".
En aéronautique, dès 1863, phare prend le sens de "foyer lumineux puissant placé en haut d’une structure, servant à guider la navigation aérienne durant la nuit". Phares d’un aéroport.
Phare s'utilise dans transports ferroviaires, puis routiers : "projecteur lumineux placé à l’avant d’un véhicule" (1896), puis "lumière émise par ce / ces projecteurs". Plusieurs locutions en naissent, notamment : rouler pleins phares ; appel de phares ; phares antibrouillard ; phare de recul. Mais c'est lanternes qu'on rencontre encore aux abords des tunnels routiers: Allumez, éteignez vos lanternes.
Au figuré, phare se dit au sens de "personne, objet, événement, dont l’importance, l’influence, le rayonnement est considérable ou considéré comme un modèle".
De même, en mercatique, produit phare désigne un produit modèle que l’on désire mettre en valeur. On trouve notamment ce terme, et l'image d'un phare allumé, dans le logo Produit phare de Bretagne.
Phare West, néologisme bilingue à double sens, s'applique à divers objets ou entités : bière, agences immobilières, restaurants… se réclamant d'un lien quelconque avec l'ouest.
 
Sources : Trésor de la Langue Française, Dictionnaire des mots nés de la mer