"Le mot de la mer" : la nouvelle rubrique du Chasse-marée
Dictionnaire des mots nés de la mer
 
N° 205 :
pilote
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Pilote, terme marin à l'origine, est arrivé jusque dans les médias et l’informatique.
Du grec pêdôtês, « pilote », de pêdon, « gouvernail », piloto apparaît à Gênes en 1282, et pilote en France en 1339. Racine connexe, le grec kybernai, « gouverner », a donné cyber et gouverner.
Pilote désigne la « personne qui manœuvre, guide un navire ». Actuellement, l’usage s’est réduit à « marin qui assiste le capitaine pour guider un navire dans les passages difficiles, à l’entrée ou à la sortie d’un port » (lamaneur, qui désigne actuellement le « préposé à l’amarrage des navires », vient de laman, « pilote côtier », du néerlandais lodeman, « homme du plomb de sonde »).
On nomme (bateau) pilote, la « vedette sur laquelle le pilote rejoint le navire qu’il doit guider », et (poisson) pilote un « poisson des mers chaudes et tempérées qui accompagne les navires pendant des traversées entières, ou les requins, et s’abrite à leur ombre ».
Par extension, le pilote est la « personne qui dirige [depuis la cabine de pilotage (le cockpit)] un engin : avion, voiture de compétition, kart, tank… ». Accompagné d’automatique, il désigne un « dispositif qui maintient un navire ou un avion sur sa route ».
L’informatique a adopté pilote (de périphérique), « logiciel permettant à un scanner, une imprimante... d’échanger des informations avec l’unité centrale ».
À la télévision, film, feuilleton pilote, « émission test destinée à en connaître l’audience potentielle et l’accueil qui serait éventuellement réservé à la série ».
Par analogie, pilote se dit d’une « personne qui guide quelqu’un, qui conduit une communauté », puis de « ce qui, usant de méthodes expérimentales, se trouve à la pointe du progrès ; ce qui peut servir de modèle ». Établissement pilote. Comité de pilotage, « comité directeur d’un établissement, d’un programme ». Si piloter à vue signifie « mener un navire en se basant sur les informations visuelles disponibles », il se dit, notamment, pour « conduire une politique… uniquement en fonction des circonstances ».