"Le mot de la mer" : la nouvelle rubrique du Chasse-marée
Dictionnaire des mots nés de la mer
Interlope signifie depuis 1772 « frauduleux, louche, d’aspect équivoque, dont l’honnêteté ou l’honorabilité est douteuse, louche, suspecte » (Trésor langue française).
On trouve, dans les médias et les romans, maison interlope, « maison où se réunit une société équivoque […], et où l’on joue clandestine-ment » (Dictionnaire de l'Académie, 1878), et monde, ou personnage interlope, « milieu, individu louche ». On l’utilise également par métaphore.
Dès 1685, l’adjectif interlope qualifie un « navire marchand qui trafique en fraude dans les pays de la concession d’une compagnie de commerce, dans les colonies où les navires étrangers n’étaient pas admis, ou dans les ports en état de blocus » (Dic. Ac. 1835).
Interlope devient un nom en 1755. « Dans la Manche, aux Antilles et à l’Amérique espagnole, on désigne […] sous cette dénomination les bâtiments et même les hommes qui font le commerce interlope, qui fraudent les droits sur les marchandises d’une autre nation » (Willaumez, Dictionnaire de marine 1820). Bonnefoux & Pâris, quant à eux, proposent : « Navire [ou marin] qui fait la fraude, ou qui cherche à introduire des objets prohibés ». Il s’agit donc là d’un synonyme de contrebandier.
Son acception s’élargit ensuite à tout commerce frauduleux.
Il vient de l’anglais interloper, « marchand, commerçant qui empiétait sur les privilèges des compagnies maritimes officielles », composé d’inter, « entre », et (land)loper, « vagabond, aventurier ». To interlope signifiait « courir entre deux parties et recueillir l’avantage que l’une devrait prendre sur l’autre », d’où « s’introduire, trafiquer dans un domaine réservé à d’autres ». Le verbe vient du moyen néerlandais lopen, « courir, vagabonder » (tlf).
Très proches par le son et le sens, entourloupette, entourloupe, « plaisanterie, mauvais tour, destiné à prendre avantage sur quelqu'un ; irrégularité, tromperie, salades », ainsi qu’entourlouper, « tromper » viennent sans doute d’interlope, et non de tour, contrairement à ce qui est communément admis.
N° 203 :
interlope
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