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¿Dónde está Manchester? Una expedición fotográfica
Entre Junio y Octubre de 2008 Chris Smith y Liz Peel estarán
en Perú y en Bolivia remando en canoa por el Río Manuripi y
por sus afluentes menores en la cuenca amazónica. Una vez
allí, fotografiarán todo lo que vayan encontrando con el fin
capturar el Manuripi tal y como es hoy en día.
¡ Y también estarán buscando Manchester!
¿Cuál es el objetivo?
El objetivo es explorar en canoa el remoto Río Manuripi,
desde las cuencas hidrográficas de sus cabeceras en Mavila,
Perú, hasta su confluencia con el Río Madre de Dios en
Bolivia. Esta ruta recorre una de las zonas más remotas de
la región amazónica peruana y boliviana, y nunca se ha
hecho antes en su totalidad de esta manera.
La parte boliviana del Amazonas refleja la clásica imagen de
la remota jungla, que muchos visualizan cuando piensan en
el Amazonas. Mientras las selvas tropicales de Brasil
continúan sufriendo una fuerte degradación, los bosques
arquetípicos del norte de Bolivia permanecen relativamente
intactos, ofreciendo una visión del profundo y misterioso
Edén, rico en flora, fauna y leyendas de ciudades perdidas
(también ha sido llamado el Infierno Verde – Julian Duguid
1931).
Tradicionalmente el único medio de transporte en esta región
ha sido la canoa o el porteo por tierra. Vamos a llevar a cabo
una expedición financiada por nosotros mismos y en la que utilizaremos una canoa autopropulsada plegable. La expedición cubrirá el Río Manuripi y sus afluentes, tratando de proporcionar una instantánea en el tiempo, mediante el uso de la fotografía y del vídeo, para captar y comprender cómo es la zona actualmente. La expedición cubrirá aproximadamente 350 millas (en línea recta); no obstante, dados los muchos meandros de este río y sus afluentes, se puede decir con más precisión que la distancia total será de unas 800 millas o más.
La expedición tiene como destino una zona poco conocida y por explorada de la cuenca amazónica oriental, pero alguien ha estado allí antes que nosotros. ¡Perdido en la selva a lo largo de las orillas del Río Manuripi están los restos de un antiguo asentamiento llamado Manchester! ¿Cómo llegó a crearse este Manchester en Bolivia y quién estuvo detrás de ello? ¿Qué le sucedió a Manchester y quién lo recuerda? ¿Hay algo ahora allí que responda a esto o la selva ha recuperado todo lo que fue suyo una? Nuestra expedición, denominada ¿Dónde está Manchester?, tratará de averiguarlo.
¿Cuándo llevaremos a cabo todo esto?
La expedición se llevará a cabo durante un período de 2-3 meses entre finales de junio y finales de octubre de 2008. La duración exacta de la expedición dependerá de los niveles de agua y otros factores.
¿Por qué hacerlo?
En los ríos de la selva los medios de transporte tradicionales han sido siempre el bote y la canoa. En esta región las aldeas son escasas y algunas tribus remotas han tenido un mínimo contacto con la civilización moderna. La razón fundamental de la expedición reside en que no damos cada vez más cuenta de que estas zonas remotas puede que no sigan con nosotros durante mucho más tiempo. Queremos registrar cómo es hoy esta región. Su gente y su naturaleza. La cuenca del río Manuripi es una de las pocas zonas que la destrucción de la explotación forestal todavía no ha alcanzado debido a su naturaleza geofísica e hidrológica. Durante nuestra investigación sobre este área nos encontramos con un pequeño asentamiento llamado Manchester, lo que ha aumentado nuestra curiosidad por esta región.
¿Qué hay detrás de este misterio de un asentamiento llamado Manchester en una región donde sólo hay aldeas con nombres españoles? ¿Cómo sucedió? ¿Quién estuvo detrás? Preguntas como éstas nos llevarán hasta Manchester, Bolivia.
La expedición se llevará a cabo con una canoa auto-propulsada plegable. Utilizaremos el equipamiento mínimo para garantizar que las distancias puedan ser cubiertas de la manera más eficiente, y que podremos portear las partes no navegables del río y sus afluentes. La eficiencia de la expedición aumentará por el uso de una canoa plegable en lugar de una hecha con los materiales de construcción tradicionales, ya que esto nos permitirá transportarla con mayor facilidad grandes distancias si fuese necesario. Las piraguas hechas en un tronco de madera no son prácticas para portearlas debido a su peso. Tradicionalmente, los indígenas remaban hasta la cabecera del río, dejaban su canoa en el río, caminaban hasta el siguiente afluente y usaban otra canoa previamente dejada en ese lugar por otros indios para continuar su viaje. Esta tradición dejó de realizarse con la introducción de los motores fuera borda y, por lo tanto, debemos llevar nuestra propia canoa.
La células solares plegables nos proporcionarán energía sostenible, limpia y no contaminante para todos nuestros aparatos eléctricos. La expedición se llevará a cabo sin dejar rastro para reducir al máximo cualquier impacto humano sobre la zona. Vamos a emprender esta expedición solos para facilitar tanto la velocidad de desplazamiento como la toma de decisiones. Durante 12 años hemos emprendido una serie de expediciones y hemos llegado a conocer a fondo nuestros puntos fuertes y debilidades. Por ello, podemos tomar las decisiones correctas en el momento oportuno para asegurar el éxito de una empresa de esta naturaleza.
Esta expedición se enfrentará a desafíos logísticos, físicos y mentales, sin menospreciar por ello a los que nos presente la propia naturaleza del medio ambiente al que nos dirigimos. Las cuencas hidrográficas de una selva pueden ser un ambiente hostil de calor, humedad, barro y avalanchas, y presentan desafíos físicos como la fatiga, las enfermedades, la dieta restringida y peligros esporádicos. También hay que enfrentarse a desafíos mentales como el aislamiento, los incesantes insectos y la claustrofobia. Los problemas logísticos incluyen la necesidad de reponer los suministros de alimentos, el traslado del equipo, la navegación mediante mapas inexactos y la escasez de señales GPS, entre otros. Completaremos nuestra alimentación mediante la pesca. En la oscuridad, bajo las plantas de la selva, el equipo eléctrico se recargará mediante células solares y tendremos que ganar energía estando en medio del río siempre que sea posible para utilizar la luz solar disponible.
Esta aventura se basa en las experiencias de anteriores expediciones a las selvas de Belice, Costa Rica, el barranco del Darien, Ecuador y Perú, durante viajes fotográficos y trabajando con organizaciones de conservación en esos países.
Uno de los resultados de la expedición será el vídeo y las fotografías de la expedición. Estos materiales serán compartidos con el público general a través de una serie de exposiciones, charlas y de esta página web.
¿Qué historia hay detrás de esta empresa?
Alguien estuvo allí antes que nosotros y dio el nombre de Manchester a un asentamiento en la Amazonia boliviana. Pero, ¿quién fue esa persona o personas? Son muy pocos los anteriores exploradores de la región conocidos. No obstante, el más famoso , sin duda, es el Coronel Percy Harrison Fawcett (1867-1925). Él viajó a la región amazónica del suroeste, inicialmente en 1906, para explorar y cartografiar la zona a instancias de la Real Sociedad Geográfica. Llevó a cabo una serie de expediciones tanto al Mato Grosso (Pantanal del Norte) de Brasil como a la región amazónica que forma la frontera en la confluencia de Brasil, Bolivia y Perú (y más allá). Las circunstancias exactas y el lugar de su desaparición en 1925 son desconocidos, pero hay dos interpretaciones en disputa sobre lo que sucedió: o bien que se encontraba en lo que hoy es el Departamento de Pando Bolivia con la intención de establecer una especie de secta o bien se encontraba allí en busca de la legendaria ciudad perdida del oro, a veces referida como Paititi.
Cazadores de fortuna portugueses y españoles exploraron primero la región siguiendo los pasos del Inca en busca de oro y fama. Antes del Coronel Percy Harrison Fawcett fueron los Barones Rubber quienes explotaron tanto los recursos como a las gentes de la región.
Sincero agradecimiento a Isabel Jovani del Español
Intergeneracional Red para la traducción de esta página
(Our sincere thanks to Isabel Jovani of the Spanish Intergenerational
Network for the translation of this page.)
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