Landkarten sind seit ihrer Erfindung dazu gedacht, die Orientierung in unbekanntem Gelände zu ermöglichen und Entfernungen abschätzen zu können. Selbst in den frühen Karten, die das tatsächliche Gelände noch falsch und verzerrt darstellten, konnte sich der Betrachter entlang der eingezeichneten Strassen und anhand der eingetragenen Entfernungen problemlos zurechtfinden.

Orts- oder Stadtkarten folgen dem selben Zweck, waren aber auf Grund der reduzierten Dimension, die sie abzubilden hatten, schon immer weitaus präziser. Das zeigt sich bereits im antiken Stadtplan Roms, der in Marmor gemeisselt an einer Wand hing. Bleiben die Pläne und Karten im Lauf der Zeit erhalten, bieten sie für den Historiker unschätzbare Nachschlage-werke, um den Wandel einer Landshaft oder eben einer Ortschaft im Lauf der Geschichte nachvollziehen zu können. Man erkennt neu hinzugekom-mene oder auch abgerissene Häuser und bemerkt Veränderun-gen am Strassennetz oder auch am Lauf der Flüsse.

Die erhalten gebliebenen Ustermer Stadtkarten sind hierfür beste Beispiele, um die Ustermer Entwicklungsgeschichte nachzeichnen zu können. Sie sind in grosser Zahl im Stadtarchiv Uster, im Staatsarchiv Zürich und auch in der Zentralbibliothek Zürich zu sehen. Auf den folgenden Seiten werden die wichtigsten Pläne chronologisch von der ältestesten (Zehntenkarte Ober-uster, 1678), bis zur neuesten (Stadtkarte Uster, 2004) in Text, Bild und Detail vorgestellt.