La course d’un new yorkais classique, publiciste dans la force de l’âge, deux fois divorcé, à propos duquel, après un malentendu fâcheux, des agents du gouvernement américain laissent planer le doute sur l’identité, afin de couvrir un de leurs agents et de s’assurer de la réussite de leur mission.

Dans un climat de guerre froide purement interne à l’Amérique, Roger Thornhill (Cary Grant) poursuit donc un certain George Kaplan, dont il  apprendra qu’il est un agent fantôme du gouvernement chargé de percer les secrets d’un réseau d’espions dirigé par Phillip Vandamm (James Mason).

La variété des rapports de dimensions entre l’individu Thornhill et les espaces qu’il traverse (bar, hôtel, hôtel des ventes à Chicago), où qui le portent (ascenseur, voiture, voiture-train) est très importante : des plans très rapprochés sur les visages aux plans très éloignés où Thornhill est noyé dans le décor-paysage (décor urbain : United Nations à New York, décor agricole : Prairie Stop entre Chicago et Indianapolis), on passe d’un point de vue macroscopique à un point de vue microscopique. Il est vrai que l’individu Thornhill est un spécimen intéressant !

Il y a aussi une évolution de l’homme Thornhill qui, bousculé par des événements qui le dépassent, donne le meilleur de lui-même pour échapper à la mort. Il utilise l’humour et le charme, des qualités qu’on a pu entrevoir chez lui dès le début du film, notamment dans la conversation qu’il a avec sa secrétaire, qualités qui correspondent à son activité professionnelle.

Un grand voyage !

L’enchaînement des lieux empruntés par Thornhill :

KM 0,0 :  5th avenue, Manhattan, New York

Thornill quitte son bureau en compagnie de sa secrétaire.

KM 1,0 : Oak Bar, Plaza Hotel, Manhattan, New York

KM 31,5 : Glen Cove, Long Island, New York (Villa de Vandamm et Police Station)

La maison “empruntée” par Phillip Vandamme à Glen Cove est un villa proche de l’Océan donnant sur un immense jardin (Old Westbury Gardens). Il s’agit, comme dans La Cinquième Colonne, Correspondant 17 ou Les Enchaînés, d’un personnage de “méchant” très élégant, au charme aristocratique, cultivé, et qui “reçoit” ici Kaplan-Thornhill dans la bibliothèque.

Thornhill est sauvé par deux fois par des policiers qui lui permettent d’échapper à ses poursuivants : la première fois justement à Glen Cove au 1er soir de l’aventure, lorsque, pour éviter d’écraser un cycliste, il freine très brutalement et est alors embouti par une voiture de police qui l’avait pris en poursuite pour sa conduite dangereuse (Thornhill a été soûlé par les hommes de Vandamm) ; la deuxième fois, fort de sa première expérience, Thornhill provoque, à l’hôtel des Ventes à Washington le 3ème soir une bagarre. Il échappe ainsi à ses poursuivants.

KM 61,5 : Plaza Hotel, Manhattan, New York

KM 63,1 : United Nations, Manhattan, New York

KM 63,9 : Grand Central Station, Manhattan, New York

KM 1224 : Grand Central Station, Chicago

KM 1241 : Omni Ambassador East Hotel, Chicago, Illinois

KM 1224 : Central Station, Prairie Stop, route 41, 15h30 (car de 14h00)