「水圏環境リテラシー」とは、海を中心とする水圏環境を総合的に理解する能力、即ち「水圏が我々に及ぼす影響、及び我々が水圏に及ぼす影響を理解する能力」です。

　この水圏環境リテラシーを持つ人間は、①水圏環境の機能についての基本概念を理解し、②その知識を他者に正しく、わかりやすく伝えることができ、③水圏環境や資源について、広い見識に基づく、責任ある決定を行うことが出来ます。

　しかし四方を海に囲まれた海洋国家であるにもかかわらず、わが国においては、水圏環境の機能やその利用・管理について総合的に理解し、水圏環境教育を推進できる人材を十分に輩出できる体制が整ってはいません。

　平成19年4月に成立した「海洋基本法」は、その第28条において、「海洋に関する国民の理解の増進」を法制定の目的の一つに挙げており、大学等において必要な知識及び能力を有する人材の育成を促しています。

　こうした社会的要請を受け、わが国唯一の海洋系総合大学である東京海洋大学は、「水圏環境リテラシー教育推進プログラム」を立ち上げました。