昨日あるティーンエイジ・センセーションをTVで見ることができた。スペインデ杯チームのキャプテン、サンチェスが太鼓判を押すだけ合って、彼の流れるような美しいテニスが印象的だった。 アイドルはフェデラーというだけあって、若き頃のロジャーを彷彿とさせるバックハンドはフェデラーそっくり。彼のウィンブルドンのジュニア決勝戦をご覧いただきたい。

帽子をかぶってない選手に注目

彼の名はグリゴール・ディミトロフGrigor Dimitrov。１７才。２００８年のディミトロフの成績は目を見張るものがある。ウィンブルドンとUS Openのジュニアで優勝を果たし、フューチャーズでも３大会で優勝を勝ち取って堂々ジュニア世界No.1となった。いってみればブルガリアの錦織である。

（ドミトロフの写真：http://www.grigor-dimitrov.com/）

（ブルガリアのマップ）

ブルガリアの過去の男子最高ランキングはOrlin Stanoytchevの９６位。もしディミトロフがボレテリに留学していればプロジェクト９５が誕生していたかもしれないが、１７才のディミトリフの夢ははるかに高く世界トップ１０。現在バルセロナの名門アカデミー、エミリオ・サンチェスのもとでトレーニングを受けているディミトロフは、甘いマスクも手伝って、人気はブルガリアにとどまることなく、世界的に広がるのは時間の問題とされている。

ディミトロフのコーチは父親だが、サンチェス-カサール・アカデミーではアンディー・マリーをはじめ、数多くのトップ１０選手を育て上げた名コーチ、 パト・アルバレスPato Alvarezがコーチングを担当している。

「ドミトロフは今までコーチをした１７才の選手の中でベストプレーヤーだ」とアルバレスが太鼓判をおしているところからも、いかにドミトロフのテニスがすばらしいかがわかる。

ここで１才４ヶ月年上の錦織選手と比較してみたい。現在、錦織は１８才１１ヶ月。ドミトロフは１７才７ヶ月。この二人の過去のランキングの歩みは以下となる。

錦織：ベストランキング６３位　現在１８才１１ヶ月

１８才０ヶ月　２８６位

１７才６ヶ月　３８９位

１７才０ヶ月　６０３位

ドミトロフ：

現在１７才７ヶ月４９３位

１７才０ヶ月：７５２位

ドミトロフと１７才時の錦織選手との差は大差がない。問題はドミトロフが１８才になったときである。錦織選手は１８才でランキングが２００以上もジャンプするブレークスルーの年となった。今後のディミトロフの課題は、ジュニアからシニア（英語ではATPのレベルをシニアと呼んでいる）への移行である。多くのジュニアチャンピオンがシニアレベルで消えていく厳しいプロの世界で、果たして錦織選手のように開花していくことができるか？　

１８才という年齢は興味深い年齢である。個人差はあるものの、肉体と精神が成熟し調和し始め、成果が出始める最初の年といえる。

明日はこの「１８才」について、トップ３選手（ナダル、フェデラー、ジョコヴィッチ）のジュニア時代のランキングを比較しながら、いかに１８才が彼らにとっても重要な年であったか述べてみたい。

あと３週間で１９才を迎える錦織選手。世界のトップになるには、「１９才」とはどんな年であらねばならないか？　ネクストジェネレーションのトップランナーのマリーとデルポトロの１９才のデータと比較しながら、錦織選手の１９才についても言及してみたいと思っている。