Situé au nord ouest de pays, près de la frontière du Turkmenistan, Khiva a fêté ses 2500 ans en 1997, ce qui a obligé Samarcande à réévaluer la date de sa fondation de près de 250 ans pour garder son prestige! Selon la légende, Khiva fut fondée à l'endroit où Sem (fils de Noé) creusa le puits Keivah mais la plupart des bâtiments de Khiva ont été reconstruits par les soviétiques, et ceux qui sont authentiques datent du XIXeme voire du XXe siècle. L’homogénéité architecturale en fait néanmoins un musée à ciel ouvert, avec à peine 1500 habitants intra-muros, et classé au patrimoine mondial depuis 1990. 2 palais, 4 minarets, 6 mosquées, 6 mausolées, et 24 madrasas (écoles coraniques, dont certaines sont maintenant transformées en hôtels ou en restaurants) sont rassemblés à l’intérieur d’un rectangle de 600 m par 400, ceint par des remparts de briques. C’est aussi un décor de cinéma en dur, apprécié par Bollywood. La pression touristique est supportable et essentiellement locale, au moins le dimanche où des nuées d’écolier attentifs parcourent les ruelles et se photographient mutuellement, si possible avec un étranger pour faire joli.