Casa Solar... ¡Misión Cumplida!
Nota: Esta noticia se publicó, originalmente, en la edición noviembre-diciembre del periódico Diálogo de la Universidad de Puerto Rico.
Por Carlos Martínez Rivera
De Diálogo
Aunque no alcanzaron el primer lugar dentro de la competencia del Décalo Solar que se celebró en la ciudad de Washington, D.C. a mediados de octubre, los estudiantes de los recintos de Río Piedras y Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR) que participaron en el evento, expresaron sentirse satisfechos porque su proyecto figuró entre los 20 mejores de las universidades del mundo.
Uno de los aspectos que resaltaron los jóvenes es que a diferencia de otras propuestas, la de Puerto Rico fue un producto fundamentalmente desarrollado por los propios estudiantes. Según recalcó Kathyana Gómez Martínez, alumna de Mercadeo en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), el 90 por ciento del trabajo de construcción de la Casa Solar fue realizado por estudiantes.
“Los demás competidores tenían grandes equipos de profesionales y contratistas trabajando con ellos, además de un fondo monetario muy amplio”, anotó la joven del equipo estudiantil configurado por alumnos graduados y subgraduados de Arquitectura, Administración de Empresas, Ciencias Agrícolas, Ingeniería Civil, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Eléctrica y de Computadoras.
El proyecto puertorriqueño contó con un presupuesto de $600,000 (levantado primordialmente a base de donativos de la empresa privada), mientras que los germanos, dueños del primer lugar de la competencia, tuvieron aproximadamente $2 millones para realizar su vivienda. La universidad alemana Technische Universität Darmstadt obtuvo las mejores calificaciones en la mayoría de las diez categorías evaluadas: arquitectura, ingeniería, viabilidad en el mercado, comunicaciones, zona de comodidad, uso de enseres, generación de energía para calefacción, iluminación, balance de energía y transportación. Le siguieron la Universidad de Maryland y la Universidad de Santa Clara, en California. Puerto Rico, en cambio se ubicó en la posición número 16.
No obstante, la propuesta de la Casa Solar boricua consiguió sobresalir en tres categorías al inicio de la competencia. La delegación de la UPR compuesta por 15 estudiantes del RUM y 12 de Río Piedras, además de siete profesores de ambos recintos, obtuvo el primer lugar en los renglones de zona de comodidad, iluminación y producción de agua caliente durante el inicio de las evaluaciones.
Un trabajo monumental
La casa solar puertorriqueña, cuyo diseño este año se inspiró en la poseía cuatro compartimientos: un dormitorio, cocina, baño, sala-comedor y terraza. La estructura de 800 pies cuadrados fue transportada en barco hasta la capital estadounidense, donde la delegación de la UPR se ocuparía de armarla. La tarea del ensamblaje fue agotadora, especialmente en las horas previo a la competencia, cuando tuvieron que trabajar hasta avanzada la noche. Llegó un punto que incluso se pensó que la casa no lograría estar lista para la apertura del evento. Sin embargo, previo a la inauguración un “segundo equipo de universitarios” se unió a la delegación.
Armándose de un rolo de pintura el presidente de la UPR, Antonio García Padilla, arremangó su camisa y comenzó a pintar la vivienda. Luego, sin dudar, colocó cerraduras en las puertas. Mientras, la rectora riopedrense, Gladys Escalona de Mota, recogía los escombros de la casa. También el rector del RUM, Jorge I. Vélez Arocho, y el decano de la Escuela de Arquitectura de Río Piedras, Francisco Rodríguez Suárez, se aprestaron para ayudar. Esa noche las diferencias entre el Colegio y la IUPI se dejaron a un lado para poder culminar este proyecto que más que a la Universidad representaba a Puerto Rico.
Luego, aunque amanecidos, los estudiantes de la delegación de la UPR se aparecieron con mucha alegría en los actos protocolarios. Con bandera y plenera en mano, estos jóvenes dieron un toque diferente a la actividad que fue recalcado en toda la competencia.
¿La casa del futuro?
Finalizada la competencia, los paneles solares fueron desmontados para seguir un rumbo trazado por cada equipo universitario. Muchos se fueron con la ilusión de ver proliferar estas estructuras en un futuro cercano cuyo mayor obstáculo para su desarrollo es el dinero, además, de la necesidad de tecnología más eficiente. Según el Decano de la Escuela de Arquitectura de la UPR, una de las debilidades de estas casas es el sistema de baterías cuyo mantenimiento es costoso y tienen que ser reemplazadas cada 10 años.
Expertos señalan que ante los altos costos de energía generada con petróleo es apremiante buscar métodos alternos de energía no contaminantes como la solar. Actividades como el décalo permiten cumplir este fin y evidencian las nuevas políticas en torno a una nueva manera de consumir energía.
Distintos países alrededor del mundo están impulsando leyes en torno al uso de energía. En Alemania, por ejemplo, se creó una ley que obliga a las empresas a comprar energía generada por fuentes renovables.
España, tampoco se queda atrás. En las afueras de Sevilla desarrollaron un campo solar conocido como Solúcar, que según la revista Technology Review, produce energía equivalente a 600 astros solares. Igualmente, en la zona de Granada, se construye la primera planta termo solar de Europa, que abrirá en verano del 2008. Las primeras plantas de este tipo se probaron en California para la década del 80, pero desde hace quince años no se realizan nuevos proyectos debido a sus altos costos.
La delegación española en el evento de la Casa Solar, patrocinado por el Departamento de Energía de Estados Unidos en Washington, D.C. aprovechó el viaje ultramarino para firmar un acuerdo con los Estados Unidos para celebrar un décalo europeo en el año 2010.
En cuanto a Puerto Rico, se realizan esfuerzos para aprobar legislación que fomente y regule el uso de energía renovable. Actualmente, en la Isla rige la Ley de Energía Federal 2005 que permite a personas con equipos generadores conectarse a la red eléctrica vigente y vender la energía sobrante al Estado.
Según Brenda Martínez Quiñónes, estudiante de maestría de la Escuela de Arquitectura en Río Piedras, este método llamado net metering aún no es viable porque en Puerto Rico la Autoridad de Energía Eléctrica compra esta energía a un precio que no representa su costo verdadero ya que les dan menos dinero por algo que cuesta más. Martínez Quiñónes, indicó que se debería tomar como ejemplo Alemania donde el gobierno le compra a personas que tienen sistemas generadores de energía renovable a un precio mayor para incentivar el desarrollo de esta práctica.
Mientras, ya los estudiantes de la UPR cavilan ideas para regresar a la Villa Solar y representar a la Isla en la competencia del 2009. Esta iniciativa del gobierno federal tiene como propósito desarrollar energía solar con tecnología eficiente para el año 2015.
Thursday, November 22, 2007
Brenda Martínez Quiñones piensa que el net metering no es viable en Puerto Rico.
